第七百一十三章：贵族院的奉献仪式

　　与艾格兰缇娜谈完话后的隔天，我再度在课堂上取得了合格成绩，回到宿舍以后，便见布伦希尔德快步朝我走来。原来是库拉森博克提出了请求，希望能在奉献仪式举行之前，商讨有关共同研究一事。但今天已是实之日，换言之明天就要举行奉献仪式了，接下来直到仪式之前，根本没有时间可以谈话。
　　「这该怎么办才好呢？虽然对方指定了要在仪式举行之前，但我现在只有明天早上能抽出时间。而且还只能趁着中央神殿的神官们在做准备的时候，稍微碰个面或说几句话，但这样不会太失礼吗？」
　　收到库拉森博克的要求后，我也找了韦菲利特与夏绿蒂，询问两人的意见。两人同样面露难色。
　　「既然后面还有两场奉献仪式，并不是非得在第一场仪式前就碰面不可吧。不过，艾伦菲斯特的仪式代表是你，对方想要谈话的对象多半也是你吧。」
　　毕竟有许多事情最好在仪式开始前就先讲好，比如面对前来参加奉献仪式的学生们该如何说明、哪些事情要由库拉森博克负责等等。
　　「但我们之前参加交流会时，你的近侍不是曾被找去谈话吗？那时候应该都已经谈好了吧？」
　　「当时只讨论了仪式流程喔。况且没有半个学生在场，那样根本不算是共同研究的讨论。如果两领的学生从没碰过面，这算哪门子的共同研究嘛。不过，我确实想在仪式举行前先见面认识一下呢。因为我除了在交流会上与珍希安娜大人打过招呼，完全不认识库拉森博克的其他学生。」
　　韦菲利特与夏绿蒂似乎也不认识库拉森博克的其他学生。
　　「珍希安娜大人要参加的那场仪式，会由韦菲利特哥哥大人负责主持喔。两位不先见一面没关系吗？」
　　「嗯？你这么一说，我确实也想在仪式举行前先碰一次面……所以是下周吗？但要空出时间恐怕不容易。」
　　今年的奉献仪式，与库拉森博克接触时间最长的将是韦菲利特。既然我已经以身体状况不佳为由，请韦菲利特与夏绿蒂也帮忙主持仪式，就不能厚着脸皮跑到现场去。
　　「姊姊大人、哥哥大人，就算只有明天早上有时间，是不是也该安排一下会面呢？要不然，或许会有人说明明库拉森博克都提出了要求，艾伦菲斯特却连时间也不愿意安排。即便只有明天早上这么匆促的时间，最好还是表现出艾伦菲斯特愿意配合的样子，这样会比较妥当。至于这么临时的邀请是否要拒绝，就交给对方去决定吧。」
　　夏绿蒂表示从社交层面来看，最好还是安排一下会面的时间。
　　「有道理。如果他们拒绝说太临时了，便把会面重新安排在下周就好了。那要是库拉森博克接受了，明天我也一起过去吧。毕竟今年该由我与他们接触，你还有很多准备工作要忙吧？应该没时间应付库拉森博克。」
　　韦菲利特说完，夏绿蒂也点头道：「珍希安娜大人是女性，那我也一起去吧。」于是两人决定，明天陪我一起去大礼堂。但只是要先与库拉森博克的人碰面而已，毕竟若是一连参加好几场奉献仪式，会对魔力造成负担。这真是帮了我大忙。
　　「那么我就告诉对方，明早用完早餐后直到第三钟响为止，我们可以先在大礼堂碰面，之后再举办茶会讨论细节。布伦希尔德，麻烦你这么回覆了。」
　　「遵命……我们走吧。」
　　布伦希尔德这么呼唤后，不只贝儿朵黛与谷丽媞亚，麦西欧尔的见习侍从也跟着她一起移动。看得出大家正在接受指导。
　　然后，在我们讨论着与库拉森博克的会面一事时，夏绿蒂倏地抬起头来。
　　「对了，在姊姊大人回来前不久，我收到了艾伦菲斯特送来的木板。听说明天各有一名麦西欧尔的侍从与文官会来参加奉献仪式。」
　　「咦？」
　　「好像是麦西欧尔提出了请求，说他想在神殿举行奉献仪式前，先让近侍有过亲身体验，而父亲大人也准许了。听说他们会穿青衣过来，混在姊姊大人的护卫骑士里。」
　　虽然无法让城堡里的护卫与所有近侍都来贵族院，但听说麦西欧尔派了两名有望重新取得加护的年轻人。
　　「麦西欧尔也对学生近侍们下了命令喔。他说你们要好好参加贵族院的奉献仪式，并且在领内的奉献仪式开始前修完贵族院的课，与姊姊大人一同返回领地。」
　　听完夏绿蒂的传话后，麦西欧尔的近侍们也回道：「麦西欧尔大人早在之前就吩咐过了，所以我们会努力尽快修完课。」实在是太可靠了。
　　到了奉献仪式当天，用完早餐后，我便沐浴净身、换上神殿长的仪式服。尽管这套衣服我在贵族院只穿过几次，莉瑟蕾塔的动作却非常熟练。贝儿朵黛则是全神贯注地观察着莉瑟蕾塔的手部动作，努力记下来。
　　「罗洁梅茵，麦西欧尔的近侍们抵达贵族院了。」
　　「那如果大家都准备好了，我们就前往大礼堂吧。」
　　我对穿着青衣的众人说道。除了神官长哈特姆特，我已成年的护卫骑士们、麦西欧尔的近侍们，还有韦菲利特与夏绿蒂都穿着青衣，人数众多。由于等一下要与库拉森博克的人谈话，韦菲利特与夏绿蒂还带着近侍，但他们则是一般衣着。
　　随后，我与身穿青衣的大家浩浩荡荡地前往大礼堂。一路上，我顺便向从领地过来的麦西欧尔近侍们问起城堡儿童室的近况。听起来儿童室在麦西欧尔的带领下一切有条不紊，我也分享了麦西欧尔的学生近侍们在贵族院里的情况。
　　「通过考试以后，每当有了空闲时间，柯尼留斯与莱欧诺蕾就会教导见习骑士们如何分辨毒物以及如何因应，也会带着他们进行训练。哈特姆特与达穆尔则会教导见习文官们如何处理神殿的公务及文书工作，已修完课的布伦希尔德则会带着见习侍从到处走动。不过，这些都只会持续到他们回领举行奉献仪式为止。」
　　在那之后，已成年的近侍们便没有了可以待在贵族院的理由。由于所剩时间有限，听说对学生近侍们的指导会非常密集紧凑。
　　一进入大礼堂，便可看到披着黑色披风的一群人与青衣神官们正忙碌地进行准备。那些青衣神官是中央神殿的人吧。
　　这次锡尔布兰德似乎也自愿揽下了打开最奥之间的工作，正与中央骑士团的人站在一起。多半是注意到了走进大礼堂的我们一行人，他露出灿烂微笑。
　　「罗洁梅茵，你来得真早。」
　　「哎呀，难道不是锡尔布兰德王子更早吗？明明您不参加今天的仪式，却还为了开门特意过来一趟吧？王族也真是辛苦。」
　　我们互道寒暄的时候，库拉森博克一行人也到了。珍希安娜先是向锡尔布兰德问好，接着再转向我。
　　「罗洁梅茵大人，感谢您配合了我们如此临时的要求。」
　　「珍希安娜大人，虽然顺序本不该是如此，但请容我先介绍还有要事在身的人。他们虽然身穿青衣，但其实都是领主候补生的近侍，会帮忙处理神殿公务。在之后要举行的中级与下级贵族奉献仪式上，您应该还会再见到他们。」
　　我火速先介绍了哈特姆特他们。因为护卫骑士们虽会留在我身边，但身为神官长的哈特姆特与麦西欧尔的近侍们，必须与中央神殿的青衣神官们一起准备仪式。
　　「接下来他们将与中央神殿的人一起准备仪式并做最后确认，请问库拉森博克是否也要派人同行呢？」
　　珍希安娜转头瞥向身旁的女性后，旋即有好几个人跟着哈特姆特一同走向祭坛。目送他们走远后，我再向珍希安娜介绍韦菲利特与夏绿蒂。
　　「他们两人将分别主持中级与下级贵族的奉献仪式，今天是过来与您打个照面，之后大家再找时间慢慢讨论吧。请问库拉森博克已决定好要做什么研究了吗？」
　　「库拉森博克领内似乎有些古籍与仪式有关，我打算透过今年的奉献仪式，学习如何举行仪式后，进而重现古老仪式，不知您觉得这是否可行呢？」
　　珍希安娜似乎与戴肯弗尔格一样，认为若能以正确的方式重现领内自古流传的仪式，不仅能对领地带来助益，贵族们也会比较愿意实行吧。
　　「您的着眼点相当不错呢，有机会真想拜读那些古籍上的仪式记载。」
　　听到古籍这两个字，我脑海中的雷达立刻哔哔一动。好想亲眼瞧一瞧、翻开看一看喔──我正这么心想时，珍希安娜露出了感觉软呼呼的开心笑容。
　　「古籍本身由于太过老旧，没办法带出来，但我打算根据手抄本重现古老仪式喔。到时我会带着手抄本去参加讨论，正想请罗洁梅茵大人过目呢。」
　　……珍希安娜大人根本是好孩子嘛？简直是超级好孩子！
　　「艾伦菲斯特也曾在领内正确地重现古老仪式，仪式效果可说是非常惊人喔。或许可以把古老仪式的重现当作是两领共通的研究，而成功重现了哪个仪式则当作是各自的研究，这样共同研究的雏型便出来了吧。」
　　如果把在哈尔登查尔举行过的唤春仪式当作是艾伦菲斯特的研究材料，想必不用多久时间就能整理出一份研究成果吧。我这么暗忖时，韦菲利特与夏绿蒂也点点头。
　　「如果要以此做为研究主题，正好哈尔登查尔是很好的例子呢。姊姊大人，关于仪式的重现我听基贝们提起过，所以可以帮上忙唷。」
　　「不愧是夏绿蒂，太可靠了。」
　　我们打过照面后，再稍微讨论了一下研究方向，没过多久仪式似乎便已准备就绪。中央神殿的青衣神官们从最奥之间里走了出来，哈特姆特走在最前头，笔直地往我这边大步行进。
　　「罗洁梅茵大人，准备已经就绪。」
　　「哈特姆特，谢谢你。你应该也向大家说明过了吧？」
　　毕竟除了麦西欧尔的近侍们，库拉森博克的学生们也在旁边观摩了准备工作，负责说明的哈特姆特想必十分辛苦。我开口慰劳后，哈特姆特微微一笑，接着看向伊马内利说：「中央神殿的青衣神官主张，他们必须在旁观看仪式，因此想请问您的决断。」
　　为了今天的奉献仪式，伊马内利似乎还从中央神殿把神具圣杯带了过来，所以希望能一起参加仪式。伊马内利不断强调神具的重要性，认为他们必须在场看着圣杯，并且主张他们都负责准备了仪式，理应有权利参加。但是，我还是摇头拒绝。
　　「先前参加领主会议的奉献仪式时，中央神殿的青衣神官们便曾经晕倒，而今天出席仪式的又都是领主候补生与上级贵族，所以还是请你们回避吧。为了确保大家的安全，不参加仪式的人即便是王族或护卫骑士，都不得进入礼拜堂。如果你无论如何都想亲自在旁监督，还请等到下级贵族的奉献仪式，再带着中央神殿的圣杯入内。」
　　如果是未成年下级贵族的奉献仪式，中央神殿的青衣神官应该不至于无法自行停止释出魔力，害自己失去意识吧。听完我所说，伊马内利不情不愿地抱着中央神殿的圣杯离开了。
　　接着，我在韦菲利特、夏绿蒂与珍希安娜的陪同下进入最奥之间，逐一检查祭坛上的供品、神像与神具，以及红色地毯有无确实铺好等，库拉森博克的学生们则在旁边努力做笔记。检查完毕后，我再告诉锡尔布兰德准备已经就绪，请他联络王族。就这样，贵族院的奉献仪式即将开始。
　　「珍希安娜大人，关于实际的仪式流程，请您再问今天的参加者吧。在其他参加者陆续抵达之前，还是趁现在先返回宿舍比较好。」
　　要是在这里逗留太久，可能会错失离开的机会。珍希安娜向我道谢后便离开了，紧接着韦菲利特与夏绿蒂也先返回宿舍。
　　「今天给艾伦菲斯特与库拉森博克造成负担了，但有劳各位帮忙。」
　　「能为君腾效劳是我们的荣幸。看来参加奉献仪式的成员与去年一样呢。」
　　和去年一样，我先让王族进入最奥之间，接着变出风盾进行检验，让领主候补生与上级贵族一一入内。大概是知道今年会有风盾，心虚的人似乎打从一开始就决定不参加，所以报名参加的人没有半个人被风盾弹开，全部顺利地进入最奥之间。
　　还有几个领地为采集场所的复原方法向我道谢，有的则是询问若想在毕业时取得更多加护，平常应该如何祈祷会更有效率。光是看到已经有领地对仪式抱持着正面且积极的态度，就让我有些高兴。
　　「最有效率的方法就是为他人祈祷，而不是为自己喔。你可以找个重视的人，互相为对方祈祷如何？」
　　「罗洁梅茵大人，您有位会赠送此等精美发饰的未婚夫，才能说得这么简单，但对于还没有未婚夫的我来说，恐怕有些困难呢。」
　　眼见对方回话时一脸消沉，我忍不住在心底道歉：「不──！真是对不起！」
　　「那个，不一定要是未婚夫，家人或是亲朋好友也可以喔。另外虽然没办法互相祈祷，但献上祈祷的对象不是人也没关系，像领主一族都会为领地献上祈祷。」
　　「朋友……吗？谢谢您。」
　　女学生似乎重新振作起来，在麦西欧尔近侍的带领下就定位。
　　去年大家是以圣杯为中心排成圆圈，今年则是面向祭坛，由王族排在最前面，接着是领主候补生与上级贵族。虽然参加者都是自愿报名的人，但因为与去年不同，不单只有文官，还有骑士与侍从，因此人数相当众多。
　　所有人都进来后，大门重新关上，仪式随之开始。哈特姆特讲了些开场白，再指示众人跪下，然后摇响手中的铃铛。
　　「神殿长入场。」
　　配合这声宣告，我在护卫骑士们的包围下迈步移动。
　　……艾伦菲斯特的奉献仪式也不是在礼拜堂内，而是在贵族区域里的仪式厅举行，像这样面对着放有神像的祭坛举行奉献仪式，说不定还是头一次呢。
　　我在跪地排开的众人之间笔直前进，然后越过王族，站到最前方。为了不让陪着我站在最前面的护卫骑士们负担太大，我已经事先提供了灌有魔力的魔石。
　　接着我环顾左右，与哈特姆特眼神交会后点一点头。于是他放下铃铛，站到我身旁跪下来。我也同样跪下，将掌心平放在红色地毯上。
　　「创世诸神，吾等在此敬献祈祷与感谢。」
　　大概是听去年参加过的学生，或是领主会议时参加过的大人们描述过，大家毫不犹豫地跟着复述祷词，仪式开始得非常顺利。紧接着，魔力开始流往红色地毯，形成光流涌向祭坛。由于今天出席仪式的全是魔力丰富的贵族，与在领内举行的奉献仪式相比，魔力流动的速度明显更快，祭坛甚至看起来像在闪闪发亮。
　　随着魔力不断流往祭坛，只见每座神像神具上的魔石，开始依其各自的贵色绽放光芒。这样的现象我还是首次见到，就连在领内举行奉献仪式时也未曾有过。
　　「感谢诸神赐予万千生命的恩惠，圣恩崇洁，谨此献上敬意，虔心予以回报。」
　　下个瞬间，所有神具各自往上升起了带有贵色的光柱。七道光柱先是笔直地往上窜升，紧接着互相缠绕合而为一，往外飞去。
　　……哇噢，所有神具都在的情况下，画面真是壮观。
　　「罗洁梅茵大人，我差不多到极限了。」
　　达穆尔与哈特姆特相对，跪在我的另外一边。他面色痛苦地说完，便移开了双手与魔石。
　　「仪式到此结束。各位，请将手从地板上移开。」
　　……虽然没想到所有神具都发光了，但幸好只是发光而已，没再发生其他事情。
　　眼看奉献仪式圆满结束，我感到如释重负。全程心惊胆颤、担心会有什么突发状况的王族想必也是一样的心情吧，只见他们脸上都带着极度紧张过后的放空表情。
　　等大家喝完回复药水，稍微休息了一会儿后，我们便让学生离开最奥之间。接下来，王族会把汇集到圣杯里的魔力移进魔石，然后交由护卫骑士搬运，场地则由中央神殿的人收拾整理。
　　「君腾，请问也能分一些魔力给图书馆吗？今年欧丹西雅老师不在，图书馆想必十分缺乏魔力。」
　　「父王，图书馆的魔力若是耗尽就不好了，请分一些给罗洁梅茵吧。」
　　席格斯瓦德也这么帮腔后，君腾欣然地答应分出魔力。
　　「那么，你要如何将魔力搬去图书馆？」
　　「用我的圣杯搬过去就可以了喔……伊尔达格拉尔。」
　　我把思达普变成圣杯，再请他们把魔力倒进里头。「你的行动还是老样子，无法用常理来推测。」亚纳索塔琼斯这么嘀咕说完，一旁众人都表示赞同。但明明现在不只我一个人能用思达普变出神具了，真想对他的发言表达抗议。
　　……但想想还是太麻烦了，我实在懒得每次都提出异议。
　　由于去年也为图书馆的魔石提供过魔力，我请他们往圣杯里倒了差不多一样的量，接着要带近侍们前往图书馆。我先请莱欧诺蕾向图书馆送去奥多南兹，再麻烦柯尼留斯与达穆尔帮忙搬圣杯。做好出发准备后，我看向王族一行人。记得去年说过，这件事需要有王族在场监督。
　　「若需要王族在旁监督的话，由我走一趟吧。」
　　席格斯瓦德与我四目相接后，走过来自愿揽下这份工作。由于不管由谁监督我都无所谓，所以我只是答道：「那就麻烦您了。」然后与自己的近侍们一起移动。
　　走出大礼堂后，只见外头的学生们一看到我们都退了一步。不知道是因为所有近侍都穿着青衣，这看起来俨然就是神殿人员形成的队伍，还是因为走在最前头的人是席格斯瓦德。
　　在众人的注视下，我们从中央楼来到连通走廊。瞬间，我马上注意到了覆盖在贵族院上空的魔法阵正绽放着强烈光芒，不自觉停下脚步，从窗户仰望天空。
　　……呜哇，果然在最奥之间的祭坛前祈祷是某种引信吧。
　　看起来魔法阵已经彻底充满魔力，随时都有可能发动。只差最后一步，魔法阵就会发动吧。
　　……但接下来到底该怎么做才好呢？再祈祷一次吗？
　　虽然想要找到下一步该怎么做的提示，但目前身为钥匙管理者之一的欧丹西雅不在，还有办法进入地下书库吗？
　　「罗洁梅茵，怎么了吗？你的脸色很凝重。」
　　看我一踏进连通走廊便停下脚步，席格斯瓦德语带关心地向我问道。他似乎也看不见空中的魔法阵，我摇摇头，继续往图书馆前进。
　　「今年欧丹西雅老师没来贵族院，我只是对此感到非常担心。因为欧丹西雅老师负责管理书库的钥匙吧？会有上级文官来暂代她的工作吗？」
　　我一边问，一边暗示自己有可能无法进入地下书库，席格斯瓦德露出苦笑。
　　「毕竟当初是劳布隆托再三游说之后，才让欧丹西雅愿意担任图书馆员，而这次接到她无法过来的消息时，贵族院都已经要开学了，所以无法立即找到能暂代的文官……不过，正好库拉森博克有人主张，应该要让珍希安娜担任图书委员，所以我有意等她修完课后，请她办理登记。」
　　席格斯瓦德建议可以增加图书委员的人数，以填补钥匙管理者的空缺，这样应该就没有问题。主要我也担心没人为休华兹与怀斯供给魔力，而且索兰芝一个人会很寂寞，所以并不介意增加图书委员的人数。
　　「但现在一名上级图书馆员也没有，这样真的没关系吗？」
　　「这只能等尝试过后才能回答你了。」
　　我们一路边走边交谈，不久便抵达图书馆。出来迎接的索兰芝在向席格斯瓦德问好时，休华兹与怀斯一如既往在我身边蹦蹦跳跳。
　　「公主殿下，来了。」
　　「公主殿下，看书？」
　　「哎呀，这样的邀请真是吸引人，但我今天是来供给魔力的喔。」
　　「真的非常感谢罗洁梅茵大人这般费心。」索兰芝笑容可掬地道，带着我们往去年也供给过魔力的魔导具移动。
　　「索兰芝老师，欧丹西雅老师交给您保管的魔石还在吧？不如先为那颗魔石补充魔力吧。万一休华兹他们的魔力在图书委员修完课前便耗尽，那可就糟了。」
　　「哎呀，这真是感激不尽。因为单凭我的魔力，光是处理平常的工作便已经很吃力了呢。」
　　我接过索兰芝递来的空魔石，放进圣杯里盈满魔力。接着和去年一样，请人把剩下的魔力倒往巨大魔石。魔石散发出的虹彩变得比原先要鲜艳了些，看样子还能撑上好一段时间吧。
　　……好，这样今天的工作就结束了。
　　席格斯瓦德兴味盎然地打量起图书馆的魔导具，一旁的我则是将倒完魔力的圣杯消除，然后吁一口气。下个瞬间，休华兹与怀斯忽然牵起我的手。
　　「公主殿下，爷爷大人也要魔力。」
　　「爷爷大人，在找你。」
　　「啊，既然欧丹西雅老师不在，二楼的魔导具最好也供给一下魔力吧。索兰芝老师，怎么办呢？我可以帮忙提供魔力吗？」
　　自从上级贵族欧丹西雅任职为图书馆员，后来图书馆的魔导具我都交给她，自己不再干涉。然而今年她不在，或许该顺便为二楼的魔导具补充魔力。因为要是图书馆突然有什么功能停止运作，那可就伤脑筋了。
　　「倘若罗洁梅茵大人还有余力，那就麻烦你了。因为我是中级贵族，实在无法为所有的魔导具提供魔力……」
　　欧丹西雅没来贵族院，似乎真的让索兰芝非常头痛。她一脸过意不去地拜托我后，我便准备前往二楼的阅览室。奉献仪式过后已经喝了回复药水，所以魔力完全充足。
　　「席格斯瓦德王子，那我上去为二楼的魔导具供给魔力了。」
　　「罗洁梅茵，你还真是重视图书馆。老实说，我没想到你会为了图书馆提供这么大量的魔力。」
　　我笑着对席格斯瓦德点点头后，便带着休华兹、怀斯与近侍们一起上楼。记得为「爷爷大人」供给魔力时，需要走到二楼阅览室的深处，触摸梅斯缇欧若拉神像手上的古得里斯海得魔石。
　　于是我伸出手，触碰古得里斯海得的魔石。瞬间，魔力被大量吸走。由于不晓得需要供给多少魔力，我任由魔力往外流出，忽然间一道魔法阵清晰地浮现至脑海。
　　彷佛眼前的景象上多了一道发光的魔法阵，刺眼得让我忍不住闭上眼睛，但就算视野暗了下来，那道魔法阵依旧清晰无比。
　　……跟能自己变出神具时的感觉一样？
　　才刚这么心想时，身体冷不防有种飘浮在半空中的感觉。要失去平衡跌倒了──我急急忙忙睁开眼睛。
　　「咦？怎么回事？」
　　这时我才发现，自己竟莫名其妙地一个人站在一片漆黑的空间里。